Une toile de fond digne d’un film romantique
« Un Aperol et un gin tonic, s’il vous plaît. » Ma sœur et moi trinquons à notre découverte de Leyde, située au nord de La Haye. Sur le canal glissent des bateaux, dont les passagers profitent aussi de l’apéro. C’est notre première visite dans cette ville au charme surprenant, berceau de la toute première université des Pays-Bas, fondée en 1575. À notre arrivée au boutique-hôtel D’Oude Morsch, des vélos sont immédiatement mis à notre disposition pour explorer le centre. Une plaque nous indique que Rembrandt est né ici en 1606. Le Vieux et le Nouveau Rhin ainsi que des kilomètres de canaux traversent la vielle ville, ponctuée de portes d’enceinte médiévales, de ponts et de moulins.
Avec ses canaux et ses maisons de marchands, la ville ressemble à un décor de film. Un peu comme Amsterdam, en plus petit et en plus tranquille. Et remplie d’oasis, comme notamment les 35 hofjes, ces cours-jardins bordées de maisons, offertes par de riches citoyens qui espéraient ainsi s’assurer une place au paradis. Le calme qui y règne contraste avec l’animation des terrasses bondées du Catharinabrug, où nous achevons la journée. Une fois encore, l’histoire n’est pas loin : Waag, le restaurant où nous atterrissons, s’avère être situé dans un très beau bâtiment où les marchandises des navires étaient autrefois pesées officiellement. Quant à nous, nous commandons un solide hamburger. Demain, on enfourche à nouveau nos vélos, les calories ne nous font pas peur !
Entre serres tropicales & balade en vélo
Après un copieux petit-déjeuner au D’Oude Morsch, nous voulons encore voir un lieu dans le centre avant d’explorer les environs : le Hortus Botanicus, le plus ancien jardin botanique des Pays-Bas. Si ses différents espaces, dont un jardin de plantes aromatiques chinoises et une serre tropicale avec de gigantesques nénuphars, sont effectivement magnifiques, nous ne nous y attardons pas outre mesure : il est temps de faire chauffer nos mollets ! Sur le site de l’Office du tourisme, nous avons repéré sept itinéraires cyclables, dont un démarre précisément de notre hôtel. Il totalise cependant 32 kilomètres, soit un véritable défi pour nous. Mais ma sœur a une solution et, confiante, se rend à la réception… Dix minutes plus tard, la charmante réceptionniste nous a booké deux vélos électriques. Duin & Zeeroute, nous voilà !
Au début, nous traversons principalement des quartiers périphériques. Mais à partir du lac de Valkenburg, le paysage devient plus vert. Nous nous arrêtons pour déjeuner sur la terrasse de la Brasserie Buitenhuis. Dans le parc national des Zee. Hollandse Duinen alternent des zones boisées et d’autres plus dégagées, et plus on se rapproche de la côte, plus les dunes sont hautes et larges. Enfin, la voilà : la mer ! Même si j’adore la côte belge, j’apprécie énormément le fait que celle des Pays-Bas ne soit pas aussi construite. Ma sœur et moi pédalons à travers le petit village de Katwijk aan Zee. Complètement détruit par les bombardements lors de la Seconde Guerre mondiale, il n’affiche pas le même caractère historique que Leyde, mais ses nombreuses boutiques, restaurants et cafés ont de quoi satisfaire les touristes.
Nous roulons jusqu’à la plage pour tester du pied la température de l’eau. Après un dîner relax au Sand C Bar (les bars de plage, une autre chouette tradition aux Pays-Bas), nous décidons que nous en avons assez vu pour aujourd’hui. La plus haute dune du parc, ce sera pour une autre fois. Nous reprenons le chemin le plus direct pour rentrer : notre confortable lit du D’Oude Morsch nous appelle.
Dernier jour à Leyde
Dernier jour à Leyde. Bien sûr, on pourrait visiter l’un des treize musées que compte la ville… mais on a plutôt envie de se balader en papotant. Le programme sera donc shopping et terrasse. Dans l’une des plus chouettes ruelles du Pieterskwartier, nous achetons chacune un bougeoir chez Naturals by San. Encore un joli souvenir de notre week-end entre filles ! Sur le Nouveau Rhin, Antraciet propose tellement de chouettes fringues que ma sœur ne cesse d’en essayer. J’en profite pour aller chercher une glace, mais l’abondance de glaciers me met la pression : Maxim’s, Soetenso, Matthijs, Carmin, Danice… Les essayer tous un par un, escalader la plus haute dune, visiter un musée : ce ne sont pas les raisons qui manquent pour revenir dans cette si jolie petite ville !
Nos bons plans
VÉLOS & HÔTEL: Le boutique-hôtel D’Oude Morsch abrite 18 chambres à la déco pleine de style. On peut aussi y louer des vélos.
- NUITÉE ÀPD 114 € POUR 2 PERSONNES. BOUTIQUEHOTEL- DEOUDEMORSCH.NL.
SE RÉGALER Waag vous accueille dans un ancien bâtiment rénové avec terrasse, au confluent des Vieux et Nouveau Rhin. WAAGLEIDEN.NL.
Rendez-vous dans la délicieuse cour-jardin de Vinteage pour un high tea… ou un high wine ! VINTEAGE.NL. Le Bar Bistro Raphaël, nouveau hotspot de Leyde, a installé sa terrasse sur le Visbrug, offrant une très chouette vue sur le Nouveau Rhin.
HOTSPOTS Au bord du lac de Valkenburg, la Brasserie Buitenhuis propose, en plus de sa terrasse, de romantiques « serres de plage » pour 2 ou 4 personnes.
La plage de Katwijk est ponctuée de bars branchés, dont Sand C Bar, Willy Zuyd et Strandhuys Katwijk, qui louent également des maisonnettes de plage.
- SANDCBAR.NL. WILLY- ZUIDSTRANDHUISJES.NL. STRANDHUYSKATWIJK.NL.
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