L’île d’Eubée, la perle grecque où poser ses valises cet été

Les Athéniens apprécient particulièrement la végétation luxuriante et les plages d’Eubée, aussi appelée Évvia, la deuxième plus grande île de Grèce. Et désormais, nous aussi! Notre journaliste vous emmène à la découverte de cette perle de la mer Egée. Par Annelore De Donder.

Une longue plage de sable fin, élégante et sinueuse, joue le rôle principal dans la petite station balnéaire de Gregolimano, village phare de l’île d’Eubée. Les parasols blancs et bleus contrastent avec le sable, des voiliers et des planches de surf dansent sur l’eau et un intense sentiment de vacances emplit l’air. Notre ferry est parti il y a vingt minutes du village côtier d’Agios Konstantinos, à deux heures de route d’Athènes. C’est la troisième fois que je viens à Eubée. La première, c’était au début des années 80 avec mes parents, des décennies plus tard avec des amis, et aujourd’hui en solo. Loin de l’agitation d’Athènes et du continent grec, cette île surprenante scintille au loin.

L’esprit Club Med

Comme moi, certains Belges connaissent l’île d’Eubée pour l’iconique Club Med Gregolimano. Quand il a ouvert dans les années 70, il incarnait une nouvelle manière de vivre les vacances. Gérard Blitz, diamantaire et joueur de waterpolo anversois, croyait fermement au pouvoir réparateur du sport et de la détente en pleine nature. Avec Gilbert Trigano, il eut l’idée visionnaire de créer des clubs de vacances où les gens pourraient échapper à la routine quotidienne : le Club Med était né.

Mes parents, eux aussi, prenaient la route de la Grèce ou d’autres perles méditerranéennes pour des vacances moins conformistes. Mon père pour plonger, ma mère pour se détendre et bronzer, et parfois pour faire la fête avec leurs amis. Plus tard, ma sœur et moi y sommes allées pour apprendre différents sports et nous faire de nouveaux amis. L’esprit « tout est possible, rien n’est obligatoire » du « Club Méditerranée », comme il s’appelait à l’époque, était une philosophie du bonheur partagé dans un cadre insouciant. Dans des lieux magnifiques aux quatre coins du monde, on s’amuse, on tisse des liens avec des gens qui partagent le même esprit. Comme ici, sur la côte d’Eubée.

Plage, padel ou spa ?

La douce lumière du matin entre par mon balcon, la mer calme scintille et la pinède embaume. Que faire après le petit-déjeuner ? M’activer ou paresser délicieusement sur la plage, faire de la voile ou du tennis ? Peut-être partir en paddle en solitaire, loin du monde, ou participer à un petit tournoi de padel avec d’autres amis-vacanciers. Comme dans tous les resorts Club Med, l’offre sportive est vaste. À Gregolimano, sur l’île d’Eubée, le ski nautique et le wakeboard sur une mer d’huile semblent particulièrement prisés. L’hôtel dispose de quatre pontons, dont un réservé au Mini Club, où les plus petits peuvent apprendre les sports nautiques dès quatre ans. Il y a plein d’activités aquatiques différentes à essayer, pour les adultes comme pour les enfants. Sans aucune obligation, bien sûr.

C’est ici que j’ai appris un jour à faire du catamaran et que j’ai noué quelques amitiés internationales. Il n’y a rien de plus apaisant que d’observer tôt le matin une file de petits voiliers glisser sur l’eau calme. Les aspirants marins apprennent tranquillement tout en se faisant des amis, comme moi à l’époque. Depuis, le Club Med a évolué vers une forme de vacances all-inclusive plus luxueuse. Le choix de bars et de restaurants s’est élargi et n’a plus rien à voir avec les tablées d’autrefois. En me baladant dans le ressac, je découvre un nouveau beach club avec bar. Il y a même un tout nouveau spa Sothys et plein d’activités wellness comme le yoga. Détail sympa : Gérard Blitz, fondateur et inspirateur du Club Med, était adepte du yoga et l’a introduit dès les années 70 dans les villages Club Med. Ici, ce n’est donc pas une question de mode, mais de conviction profonde. Blitz avait découvert et étudié le yoga et le bouddhisme zen en Inde ; il a été président de l’Union européenne de yoga jusqu’à sa mort en 1990. Pour rendre le tout encore plus zen, il y a une nouvelle piscine adults only, paisiblement aménagée parmi les pins, sans musique ni activités.

Les Seychelles grecques

Aujourd’hui, Gregolimano met en avant son lien profond avec la Grèce et la population locale. Ils servent encore plus de spécialités locales, jusque dans le « lazy late breakfast ». Les classiques restent les mezzés grecs à l’apéritif et les vins grecs pendant les « white evenings » et dîners élégants. Plus des deux tiers des 300 employés de l’hôtel viennent des villages environnants (qui d’ailleurs valent vraiment la peine d’être explorés) et travaillent ici avec plaisir depuis des décennies. Du directeur de l’hôtel aux dames charmantes qui rangent les chambres : ce sont eux qui connectent ce lieu de vacances international à l’emplacement fantastique et reculé de l’île d’Eubée. Quand, il y a quelques années, de violents incendies de forêt menaçaient de détruire l’hôtel et ses alentours, toute la communauté s’est mobilisée pour contenir — avec succès — le feu.

« Avez-vous déjà visité mon village ? », me demande Maria, qui s’occupe de ma chambre. Bonne idée, je mets Agios Georgios au programme pour le lendemain. Du ponton de Gregolimano, la navette de l’hôtel part en direction du village, compact et charmant, avec une série de petites tavernes authentiques le long de l’eau. Parfait pour un apéritif et une papote avec les locaux. À partir de l’hôtel, il y a aussi des excursions quotidiennes vers des plages reculées comme Monolia Beach et Lichadonissia, sept petits îlots surnommés « les Seychelles de la Grèce ». Mer azur, plages de sable doux, l’endroit parfait pour nager et faire du snorkeling en eau calme. En juillet et août, on aperçoit souvent les yachts luxueux des riches Grecs, mais en dehors des mois d’été, le lieu est paisible et paradisiaque.

Après une journée d’excursion, je retrouve ma chambre avec plaisir. Elle se trouve dans le bâtiment principal du resort, que je connais bien avec son architecture minimaliste caractéristique des années 70. Réparties sur huit étages, toutes les chambres disposent d’une terrasse privée avec vue sur mer ou d’un patio qui donne sur la verdure. Un peu plus loin, il y a le quartier Olympe, un ensemble de petits bâtiments blancs. La nouvelle zone, baptisée Pinède, se situe dans la partie la plus calme et propose des chambres et suites luxueuses, dont certaines donnent directement sur le sable blanc et la mer turquoise. Toutes ont des toitures vertes écologiques qui se fondent dans la pinède, et un intérieur design relié au bleu de la mer.

Mes parents, qui passaient leurs vacances dans les années 60 au « Club Méditerranée », souvent logés dans de simples huttes de paille avec des salles de bain communes, seraient surpris de voir les suites et chambres si chic. Mais quand, au coucher du soleil, je me pose dans le nouveau beach club où un DJ passe des sons jazzy, je me dis que le concept Club Med reste fidèle à sa philosophie d’origine. Je ressens la vibe joyeuse d’autrefois, cette façon décontractée de passer ses vacances, et je suis toujours aussi heureuse dans ce magnifique décor, dans l’un des plus beaux coins de Grèce.

Eubée en pratique

• Y aller : Il n’y a pas de vols directs vers l’île d’Eubée. Le mieux est de passer par Volos (àpd 45 € aller-retour depuis Charleroi avec Ryanair), puis de rouler 1 h 30 vers le sud. Si vous prenez un vol pour Athènes (174 € aller-retour avec Brussels Airlines), le trajet en voiture aura la même durée vers la ville de Chalkis à Eubée. Des ponts relient l’île à la terre ferme des deux côtés. Sinon, prenez le ferry.
• Détente all-in : Le Club Med Gregolimano est situé sur la plage du même nom, bordée de pins. Dans ce vaste resort all-inclusive familial, les activités sportives sont incluses : wakeboard, voile sur la mer Égée, yoga sur la plage, padel... Les enfants (bienvenus à partir de 2 ans) partent à l’aventure parmi les pins avec les clubs pour enfants ou participent aux activités familiales. Il y a deux restaurants, trois bars et un théâtre grec qui propose des spectacles. Semaine all-in àpd 1 169 € par personne, sans les vols.
• Villages à voir sur l’île d’Eubée: Au nord, entre forêts de pins parfumés et cascades, admirez d’anciens monastères et des villages comme Limni Evias et la station thermale d’Edipsos avec ses sources d’eau chaude.
  La partie centrale est montagneuse. Allez voir les tours médiévales à Messapia et les églises byzantines à Avlonas. À Agia Anna, foulez une plage longue de pas moins de 7 km. Des ruines antiques se trouvent à Eretria et des châteaux à Aliveri.
  Le sud est connu pour ses mystérieuses « maisons des dragons » près de Karystos, le mont Ochi et la gorge de Dimosaris. C’est là que se trouvent les plus belles plages, comme Figia, près de la ville de Marmari. Plus d’infos par ici.

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